世界上大部分地区的互联网渗透率很高，这使得USSD永远不会有用，因此很少有创新发生在它上面，但非洲是特殊的...
每次你拨打* XYZ＃来查询手机上的剩余通话时间时，您使用的是几十年前的技术标准USSD。很长一段时间，我们都用它来查询一些东西，但现在它已经被改变了。
图片来自：David W Cerny
USSD代表非结构化的补充服务数据，我想或许是因为它的名字不够吸引人，所以它一直未能进入人们的视野。但在非洲地区除外，非洲市场主要通过预付费，而非洲人经常使用USSD的方式来查询一些东西，例如余额查询，充值话费，流量查询和促销活动查询等。
简单强大的USSD
最近，非洲的银行和一些公共事业公司已开始打算利用这个协议在整个非洲大陆做一些移动银行和公共事业管理应用程序的开发。
这项开发本身并不特别 ，但因为使用USSD的应用程序本身具有的一些独特之处，使得该协议在非洲市场变得非常有价值——因为USSD适用于非洲的每一款手机。（嗯，不是每部手机，而是所有支持GSM标准的手机，而不是CDMA +其他手机）。但是基本上，如果你需要在非洲大陆的手机上使用SIM卡，那么它很有可能是GSM标准。
过去，开发USSD应用程序是一项专门的活动，通常由受过一定程度专业培训的网络工程师来执行。你只需看看在LinkedIn上列出了多少USSD开发人员职位，就能知道是大概哪些人在从事USSD应用程序的开发。
在过去的几年中，由于需要大量的工程设备，只能由银行和其他大公司以高昂的成本来部署了他们的USSD应用程序。所以在今天，个人和小型组织做梦都想建立自己的USSD应用程序，但苦于资本的缺乏。
而现在，真正令人难以置信的事情发生了，开发人员变得非常容易去构建自己的USSD应用程序。
USSD的实用性已经超出了设计者的最初设想。为什么在今天，它的构建突然变得那么容易呢？要理解这种不可思议的事情，我们必须回到移动革命的开端去看看。
1997年3月，欧洲电信标准协会（ETSI）的工程师团队在距离法国尼斯海滨城市稍远一点的地方——Sophia Antipolis的技术园区，发布了全球移动通信系统（GSM）的标准文件。这就是全球电信行业一开始使用的标准。
该文件GSM 02.90有一个鲜为人知且模糊不清的小众协议，旨在用于移动网络运营商的计算机与其用户手机之间的技术通信。
而当移动通信作为一个行业开始起飞时，运营商很快意识到需要另外一种协议来促进简单的机器对机器之间的通信，来执行通信设备查询网络的任务。
所以，在一开始USSD的诞生是为了补充现有的GSM标准，而这些标准的补充是为了提高人和人之间的通信体验。
USSD标准的设计者从没想过将协议用于内部运营商网络之外的应用程序，因此它一开始是一种功能有限的，非常简单的协议。
正因为USSD的简单，才使它如此强大，因为所有手机都可以轻松支持它，无需智能手机平台（如Android和iOS）所需的处理硬件。
但是，它的原始设计没有考虑到另一种新兴技术，那就是互联网技术，以及智能手机对互联网技术的引入，如何桥接互联网和电信世界来形成一个全新的行业，这是它一开始没有考虑到的。
IBM Simon是第一款（sorta）智能手机，首次将电话和应用程序结合在一起。它于1994年发布，可以做到发送电子邮件，并有一些基本的应用程序。
开发应用程序的人们，成功的把它集中用于移动数据如何通过互联网实现数据传输上面。
多年来，智能手机的质量和功率的提高以及移动数据网络的流量增大推动了这一手机发展的趋势。也因为如此，所谓的“发达”国家大部分人并不知道USSD在手机应用上的强大。
世界上大部分地区的互联网渗透率很高，这使得USSD协议永远不会被使用，因此很少有创新发生在它上面，但非洲是特殊的。
非洲大陆的互联网普及率约为18％，但移动普及率超过80％。这80％的移动普及率代表了非洲有超过9.6亿拥有手机的人。
这些人遇到的一些生活上的问题，软件开发人员可以通过构建应用程序来解决。
但是，真正为非洲建设的软件开发商没有使用互联网技术或智能手机平台那么奢侈的技术来开发应用程序，因为他们的应用程序永远不会通过网络手段被大规模使用。
虽然智能手机的采用率正在上升，但大多数非洲人来说，他们的第一部手机仍然可能只是一部功能手机，因为低成本的中国制造商目前正主导着非洲大陆。
图片来自：IDC
而这是否意味着这些功能手机用户必须被排除在目前正在改变人类生活的应用革命之外呢？答案是否定的，因为他们有USSD。
USSD的原始设计师初始设计工作如下：
图片作者：Wiza Jalakasi
但随着互联网的出现，以及从现在到现在发生的大量技术创新，USSD现在通常如下工作：
通过应用程序编程接口（API）实现了互联网世界与USSD世界的融合。
API使应用程序开发人员可以使用与Web技术相同的技能和技术在USSD上构建。这意味着任何可以构建智能手机应用程序或网站的开发人员都可以构建一个USSD应用程序，而不需要去学习任何全新的东西。
遍布整个非洲大陆的开发人员正在利用这些API来构建令人难以置信的强大功能。
举一个这样例子，如：Qina Jere，一位由年轻的马拉维开发人员建立的USSD应用程序，可以让女性跟踪她们的月经周期，并收到有关计划生育的短信息提醒。
USSD应用程序的最方便的地方在于它们不需要安装，因为它们是在网络上运行，而不是在设备上运行。
因此，只要USSD应用程序在网络上，它可以立即给每个用户使用。假如你在马拉维和Airtel，你现在就可以通过拨打* 384 * 720＃来使用Bwenzi Lathu应用程序来验证这一点，它的所有信息都可以存储在云中实现安全传输。
我不会轻易在这篇文章的标题中使用革命这个词。但这项技术实际上正在改变非洲妇女的生活，因为她们开始知道如何规划自己的生活和家庭，并知道何时是适孕的时间。
有无数的行业可以从USSD协议中受益，非洲大陆已经有银行，小额信贷和保险等行业大量采用该技术。需要明确的是，我不相信USSD会取代应用程序，相反，该技术可以在现有应用程序之上进行分层，以涵盖更广泛的受众。
事实上，新一代技术公司正在以USSD为中心。例如，莫桑比克的Biscate和尼日利亚的Mines。他们都不是什么小型的创业公司，并且已经在地区筹集了奖金100万美元的资金，我相信，他们可以通过USSD在非洲占据一席之地。
USSD是否会接管功能手机并被得到广泛使用的问题？现在看来已经不再是问题，而是它什么时候会接管，这才是我们应该考虑的。第一代USSD协议的创新者已经来到这里，并且他们已经取得了足够，长远的进步。
