从埃及棉床单(据说是世界上最奢华的)到洗澡后使用的毛巾；或者你可能穿的内衣、蓝色牛仔裤、衬衫和袜子，都源于一个白色的小圆球或小种子...
从埃及棉床单(据说是世界上最奢华的)到洗澡后使用的毛巾；或者你可能穿的内衣、蓝色牛仔裤、衬衫和袜子，都源于一个白色的小圆球或小种子。这使得棉花成为世界上最重要的商品之一，也是最有价值的非粮食作物。
非洲是一个重要的生产基地，其在服装制造商的价值链中扮演着重要的角色。非洲种植的棉花产量不到世界总产量的10%，但与其他地区不同的是，该地是小农，而不是大型种植园在种植棉花。
棉籽也被用于提取食用油，尤其是在西非，被用于动物饲料和人造黄油等产品中。在非洲12个主要的棉花生产国中，有8个在西非。
非洲其他地区的棉花种植都是沿着一条从尼罗河谷延伸至南非的南北地带的四个区域进行的，最重要的区域是尼罗河流域。长期以来，埃及一直是非洲棉花的主要生产国。
在非洲棉花和纺织工业联合会(ACTIF)的支持下，今年9月在毛里求斯举行了为期两天的“非洲原产地会议（The Origin Africa conference）”，吸引了来自非洲大陆以及亚洲、美洲、美国和欧洲的代表参加。
第一天的发言是关于棉花生产和各种国际作物认证选择的问题。提供全球棉花生产标准的主要组织之一是“优质棉计划（BCI）”。其代表Romain Deveze描述了该组织如何引入一种综合方法来解决复杂供应链的漏洞，以确保该行业的可持续性。
BCI与约100万农民合作（占全球总种植量的8.8%），旨在减少杀虫剂、合成肥料和水的使用，同时增加农民的产量和有机肥料的使用。
这些都是重要的目标，正如环境正义网（Environmental Justice Network ）报道的，棉花使用的杀虫剂占全球杀虫剂总用量的26%，比其他任何一种作物都要多。在棉花种植的每公顷土地上，有近2公斤的危险农药被施用。
这些令人不安的统计数据仅仅是支撑跨大西洋奴隶贸易可怕历史的最新一章，并导致在美国南部的棉花种植园里，数百万的非洲人被绑架和征服。
棉花产业成为世界上最大的工业之一，全球大部分棉花供应都来自于美国南部，这是由种植园里奴隶们的劳动所推动的。即使联盟在内战中取得了胜利，种植园奴隶的命运也几乎没有改变。许多人靠着一小块种植棉花的土地过着不稳定的生活。
从1803年到1937年，美国是世界上最大的棉花出口国。其棉花产业成为了一个强大的政治游说，能够影响历届政府对棉农的补贴。19世纪，棉花在金融和政治上的影响力被比作21世纪早期的石油工业。
进入美国市场
到20世纪90年代末，西非四大棉花生产国——贝宁、布基纳法索、乍得和马里聚集到一起，表达他们对这些不公平补贴的不满。但只有巴西有财力将美国带向世贸组织，让世贸组织反对美国，并下令取消棉花生产补贴以及美国农产品出口保障计划。
而在毛里求斯会议上代表美国棉花协会的Marsha Powell暗示，美国政府对美国棉农的支持是过去式了，而许多其他代表对非洲企业表示，美国的政策仍在回避国际贸易规则。其结果是，美国限制了海外棉花生产商的竞争。
尽管如此，非洲增长和机会法案（AGOA）授权非洲制造商将服装免税出口到美国。这主要是由于印度、中国和土耳其的主要制造商将制造业转移到非洲国家。但较小的非洲制造商也采取了一些措施，以赢得有价值的出口市场份额。
例如，尼日利亚出口促进委员会组织了6名设计师前往毛里求斯，并在会后的贸易展上展示他们的时装。
至于非洲企业，Atunnise Clothiers的Muinet Atunnise说，她将回到拉各斯，在这里她的服装收到了热烈欢迎。同时，她也将利用许多国际关系发展国际贸易。
就大众市场而言，肯尼亚、莱索托和毛里求斯在非洲增长与机遇法案（AGOA）的支持下，在服装出口中占据了很大的份额。2014年，肯尼亚向美国出口了价值4.23亿美元的服装，紧随其后的莱索托为2.89亿美元，毛里求斯为2.27亿美元，斯威士兰为7700万美元。
根据美国纺织和服装贸易代表助理Gail Strickler介绍，在未来10年，非洲的纺织品和服装出口可能会增加4倍，达到40亿美元，通过2015年6月签署的非洲增长与机遇法案（AGOA）法案，创造50万个新的就业机会。
新技术的影响
但是，“非洲原产地会议（The Origin Africa conference）”不仅是讨论宏观经济趋势。第二天的会议包括关于第四次工业革命（基本上是将新技术应用于工业过程）及其对该行业的影响的辩论。
正如ACTIF主席Jaswinder Bedi所言，在正确的时间和整个纺织价值链中，利用新技术是该行业继续造福非洲数百万棉农的基本要素。
而对非洲企业来说，巴马科非洲棉花生产商协会常务秘书Yousouf Djime Sidime表示，他的组织决心要增加产量，并确保农民获得公平的收入。
